Hiilen tuotantoon merkityksellisten hiilitervan tärkeimpiä ominaisuuksia ovat pehmentämispiste, viskositeetti, tiheys ja hiilitähte. Hiiliterva on amorfinen kestomuovinen materiaali; Tarkkaan ottaen sillä ei ole kiinteää sulamispistettä. Pehmennyspiste on lämpötila -arvo, joka mitataan tietyissä mittausolosuhteissa. Määritysmenetelmät sisältävät rengas- ja pallomenetelmän, mettler-menetelmän, elohopeamenetelmän, kuution menetelmän ilmassa, rengas- ja rod-menetelmä ja termomekaaninen menetelmä.
Mettler -menetelmä on hyväksytty laajasti Euroopassa ja Yhdysvalloissa sen etujen, kuten yhtenäisen lämmitysnopeuden ja korkean tiedon tarkkuuden vuoksi automatisoidun lämpötilan mittauksen ja tietojen näytön ansiosta. Rengas- ja pallomenetelmää toisaalta käytetään yleisesti paikan päällä olevaan seurantaan sen yksinkertaisen instrumentoinnin vuoksi.
Viskositeetti on suorempi indikaattori kivihiilitervan virtaukselle. Eri mittausmenetelmien vuoksi hiilitervaviskositeetti voidaan ilmaista eri tavoin, kuten dynaaminen viskositeetti, kinemaattinen viskositeetti ja Engler -viskositeetti. Erilaisten pehmenemispisteiden levyillä on samanlainen lämpötilaherkkyys samalla viskositeettialueella, viskositeetin laski nopeasti lämpötilan noustessa.
Hiilitähde tunnetaan myös koostoarvona. Se viittaa kiinteän jäännöksen massajakeen, joka on saatu hiilihiilitervapisteen kuivalla tislaamalla tietyissä olosuhteissa. Koska hiilitähteen määrän määrittämismenetelmät vaihtelevat suuresti, testiolosuhteet on ilmoitettava selkeästi tuloksia ilmoittamisessa. Hiilihiilitervakorkeuden hiilitähteenopeus liittyy läheisesti sen koostumukseen, ja alhaisemmat hiilitähteiden määrät johtavat suurempiin hiilitähteisiin. Hiilitähteenopeus on keskeinen laatuindikaattori sideaineen kentille. Pitchin käyttö, jolla on korkeampi hiilitähteenopeus, parantaa hiilituotteiden irtotavaraa, mekaanista lujuutta ja sähkönjohtavuutta.