Grafiittiupokkaat valmistetaan pääasiassa luonnonhiutalegrafiitista, ja ne on käsitelty muovisella tulenkestävällä savella tai hiilipitoisilla materiaaleilla sideaineina. Niillä on ominaisuuksia, kuten korkean lämpötilan kestävyys, vahva lämmönjohtavuus, hyvä korroosionkestävyys ja pitkä käyttöikä. Korkeassa-lämpötiloissa niillä on alhainen lämpölaajenemiskerroin ja niillä on tietty kestävyys nopean kuumennuksen ja jäähdytyksen aiheuttamaa rasitusta vastaan. Ne kestävät erittäin hyvin happamia ja emäksisiä liuoksia, ja niillä on erinomainen kemiallinen stabiilisuus, eivätkä ne osallistu sulamisprosessin aikana tapahtuviin kemiallisiin reaktioihin. Grafiittiupokkaan sisäseinämä on sileä, mikä estää sulan metallin vuotamisen tai kiinnittymisen upokkaan seinämään, mikä varmistaa sulan metallin hyvän juoksevuuden ja valuvuuden, mikä tekee siitä sopivan erilaisiin muotteihin. Näiden erinomaisten ominaisuuksien ansiosta grafiittiupokkaita käytetään laajalti seostetun työkaluteräksen ja ei--rautametallien ja niiden seosten sulatuksessa.
Grafiittiupokkaiden pääasiallinen käyttötarkoitus on ei--rautametallien, kuten kuparin, alumiinin, kullan, hopean, lyijyn, sinkin ja niiden seosten sulatukseen sekä laboratoriokokeisiin. Koska metallien sulamis- ja kiehumispisteet ovat korkeat, muut materiaalit ja tavalliset keraamiset upokkaat sulaisivat, eivätkä täytä vaatimuksia. Grafiitti, jonka sulamispiste on 3 652 astetta, on ihanteellinen, ja se on myös korroosionkestävä-ja vahva. Siksi grafiittiupokkaat ovat parhaita astioita ei--rautametallien sulattamiseen, ja ne kestävät useimpien ei--rautametallien sulamislämpötilat epäonnistumatta riittämättömän lämpötilan kestävyyden tai metallin sulamislämpötilan kyvyttömyyden vuoksi.
Metallin sulatusprosessin aikana upokas on lämmitettävä tai jäähdytettävä nopeasti prosessivaatimusten mukaisesti. Tämä herättää kysymyksen siitä, kestääkö grafiittiupokas nopeaa kuumennusta ja jäähdytystä.
Esimerkiksi kupariseoksia sulatettaessa kuparin sulamispiste on 1083,4 celsiusastetta. Kun upokas saavuttaa tämän lämpötilan, kuparimetalli sulaa. Prosessivaatimusten mukaan on kuitenkin tarpeen nopea jäähdytys tiettyyn lämpötilaan, mikä asettaa upokkaalle vaatimuksia. Grafiittiupokkaat kuuluvat keramiikkatuoteluokkaan, ja niiden ominaisuudet ovat samanlaiset kuin keramiikan ja lasin. Ne eivät kestä nopeaa kuumennusta ja jäähdytystä, mikä voi aiheuttaa upokkaan halkeilun ja vaikeissa tapauksissa särkymisen.